7 января 1131 года был убит Кнуд Лавард — сын короля Дании Эрика I и король ободритов.
На выборах короля после смерти Эрика I Кнуд не рассматривался в качестве претендента, поскольку ему в то время было меньше 10 лет. В итоге королём был избран брат Эрика Нильс. В 1115 году король сделал его ярлом Южной Ютландии (Шлезвига), и следующие 15 лет он провёл в сражениях с вендами. Позднее Кнуд сам провозгласил себя герцогом (дат. hertug) Шлезвига.
В конце концов Кнуду удалось установить мир на границе, а после того как в 1129 княжеский род вендов угас, император Священной Римской империи сделал его князем и даровал титул герцога Гольштейнского.
Кнуд, купив в 1129 году у Лотаря право именоваться королем бодричей, признал себя вассалом императора. В этот же год он вторгся в свое королевство и основал Альберг. Пленив во время вторжения другого претендента на трон Прибыслава и Никлота («старшего в бодрицкой земле»), Кнуд стал править над бодричами. Пленники в оковах были отправлены в темницу Шлезвига, где и находились до тех пор пока не заплатили выкупа и не признали Кнута своим правителем. Кнуд покровительствовал Вицелину и Людольфу, продолжавшим христианизацию земли.
Кнуд был довольно популярен и воспринимался как преемник своего дяди, этим он нажил себе врагов при королевском дворе, которые подвергали сомнению его лояльность и опасались его близости к императору, вассалом которого он был как владетель Гольштейна. Неизвестно, имели ли подозрения основания, но в 1131 году его соперник, сын короля Нильса Магнус, организовал убийство Кнуда — в лесу Харальдстед (дат. Haraldsted) к северу от Рингстеда в центре Зеландии.
Это убийство спровоцировало восстание, переросшее в гражданскую войну. В решающем сражении между сторонниками противоборствующих партий 4 июня 1134 году у бухты Фотевик в Сконе Магнус погиб, Нильс бежал, но позже также был убит. Борьба за трон продолжалась ещё много лет, пока в 1157 к власти не пришёл сын Кнуда Вальдемар, родившийся через несколько дней после его смерти. Популярность в народе, коварное убийство и последующее воцарение его сына способствовали скорой канонизации Кнуда в 1170 году.
Своё прозвище Lavard Кнуд получил от вендов (ободритов), означает оно Господин. Это слово имеет то же происхождение, что и англ. Lord. В 1131 году после гибели Кнуда Лаварда бодричскую державу разделили Прибыслав и Никлот.
Кроме того, говоря о Кнуде Лаварде следует отметить, что его женой была Ингеборга Мстиславна, дочь киевского князя Мстислава (Харальда) Владимировича, внучка Владимира Мономаха, а сын Ингеборги и Кнуда Вальдемар вошел в историю как Вальдемар I Великий, один из величайших датских королей, разгромивший столицу западных славян — руян Аркону и захвативший остров Рюген
