16 февраля 1497 года родился Филипп Меланхтон — немецкий гуманист, теолог и педагог, евангелический реформатор, систематизатор лютеранской теологии, сподвижник Лютера.
Настоящая фамилия — Шварцэрд (Schwartzerdt или Schwarzerd). Родился в семье оружейника и купеческой дочери; ученик и внучатый племянник Иоганна Рейхлина.
12 лет от роду поступил в Гейдельбергский университет, в 1514 году получил в Тюбингенском университете степень магистра и читал там лекции о римских классиках и греческой грамматике. В это время известный гуманист и философ того времени Эразм Роттердамский издал свой перевод Нового Завета. Этот перевод послужил началом для изучения текста Библии Меланхтоном.
С 1509 года не без влияния своего великого родственника вместо настоящей фамилии стал использовать её перевод на греческий — Меланхтон (Μελάγχθων; и то, и другое означает «чёрная земля», «чернозём»), под которым и вошёл в историю.
В 1520 году женился на Катарине Крапп — дочери бургомистра Виттенберга.
Ещё до женитьбы стараниями Рейхлина Меланхтон получил кафедру греческого языка в Виттенбергском университете, где познакомился с Лютером. В своей вступительной лекции «De corrigendis adolescentiae studiis» (1518), составившей эпоху в истории немецкой школы, он изложил свою гуманистическую программу, одобренную Лютером. Дружба с Лютером началась у Меланхтона во время лейпцигского диспута Лютера с Экком весной 1518 года. С тех пор, несмотря на временные разногласия, эта дружба не прерывались до самой смерти Лютера, во многом, благодаря мягкости самого Филиппа. Лютер предназначал его себе в преемники, и после смерти Лютера (1546 год) Меланхтон действительно встал во главе лютеранства. После своей смерти Меланхтон был погребен рядом с могилой Лютера.
Господствовавшее в лютеранской Германии ортодоксальное направление долго препятствовало признанию заслуг Меланхтона как реформатора. Но его значение как «учителя Германии» (Praeceptor Germaniae) никогда не оспаривалось. Именно он разработал устав университета, предполагавший подготовку ученых богословов и служителей обновленной церкви, начитанных в Библии и патристике, а также разбирающихся в античной литературе и риторической культуре. М. поддерживал Лютера в марбургской дискуссии 1529 г. с Цвингли о причастии, хотя позднее несколько изменил свое отношение к тезису о "действительном присутствии" Христа в хлебе и вине, толкуя этот вопрос ближе к кальвинистской позиции (см. Кальвин). Последователи Лютера не раз критиковали его взгляды как отступничество. Меланхтону принадлежит составление наиболее значимых в лютеранстве вероизложений — Аугсбургского исповедания веры и Апологии Аугсбургского исповедания (1530). Им же написано приложение "О власти и верховенстве папы" к Шмалькальденским артикулам Лютера.
Возглавив после Лютера реформационное движение в Германии, Меланхтон способствовал выработке условий Аугсбургского религиозного мира (1555) и окончательному признанию лютеранства. Немецкая школа, какой она была с XVI по XVIII век, через него получила свое прочное устройство и послужила образцом также для иезуитов. Это было, однако, вовсе не оригинальное творение, а осуществление мыслей, которые с самого начала господствовали в немецком гуманизме.
Меланхтон составил для школ и университетов получившие всеобщее распространение и служившие образцами учебники греческой и латинской грамматики, логики, риторики и диалектики, богословия, этики, физики и психологии. Его изложение было скорее ясно, систематично и изящно, нежели глубоко. В основу он положил Аристотеля, этого «единственного мастера метода». В большинстве случаев Аристотель, по мнению Меланхтона, сходится и с откровением; где этого нет, там надо оставить Аристотеля. Меланхтон остался приверженцем аристотелево-птолемеевского учения о мироздании даже по появлении системы Коперника; эту последнюю Мелахтон считал «злым и безбожным мнением» и полагал, что правительство обязано подавить её.
В 1865 году Меланхтону поставлен памятник в Виттенберге. Памятник Реформации, открытый в 1883 году в Лейпциге, изображает Лютера и Меланхтона; статуя Меланхтона входит также в состав памятника Реформации в Вормсе, открытого в 1868 году.
Биографию Меланхтона написал его друг Иоахим Камерарий; «Verzeichniss der Schriften Melanchthons» составил Ротермунд (Бремен, 1814). Новейшее и наиболее полное собрание сочинений Меланхтона издали Бретшнейдер и Биндсейль в «Corpus reformatorum» (28 т., Брауншвейг, 1834—60), а последний издал также «Melanchtonis epistolae, judicia, consilia etc.» (Галле, 1874); дополнением к «Corpus reformatorum» служит «Melanchthoniana paedagogica», изданная Hartfelder’ом (Лейпциг, 1892).
Изображен на почтовой марке ФРГ 1960 года.
