— Да как ты смеешь? Я — Великий Китайский…
— Червь? — предположил Змей Горыныч.
— Дракон! — взвизгнул Линь, — Великий Китайский Дракон Линь!
Горыныч задумчиво помахал хвостом и почесал за ухом у головы слева.
— На Великого Червя больше похож, — хохотнул он.
Линь побагровел.
— А это, — продолжал Горыныч, — А ты, допустим, нос почесать можешь?
— Какое это имеет значение? — огрызнулся Линь, — Главное, что я могу одолеть тебя в бою.
— А если носик зачешется во время боя?
Дракон злобно замахал хвостом.
— Ну правда, — Горыныч развёл руками, — В бою, знаешь ли, всякое может случиться.
Линь потянул голову к лапам и почесал нос.
— Узри моё величие, — прошипел он.
— Ух ты, — восхитился Горыныч, — А если ты так ненароком в узелок завяжешься?
— Прекрати! — крикнул Линь, — Думаешь, твои издёвки смогут сломить мой дух? Так ты пытаешься избежать наказания за все свои злобные деяния? Я сокрушу тебя во имя добра!
Горыныч захлопал в ладоши.
— Какая речь, браво! — восторженно воскликнул он, — У тебя талант!
— Серьёзно? — загорелся Линь, — Я думал, никто не замечает.
— Да как же! Ты только глянь, — Горыныч зацокал языком, — Какая фактура! Восторг, право!
— Спасибо, — Линь смущённо прикрыл глаза, — Когда я был маленьким, я играл в театре, думал вырасту, буду выступать на фестивалях… Ааа! Издеваешься?
— Да, — Горыныч захохотал, — Говоришь ты быстрее, чем соображаешь.
Дракон насупился.
— У меня хотя бы была мечта, — буркнул он, — А ты всю свою жизнь только и делал, что творил злодеяния.
— Ага, — радостно подтвердил Горыныч.
— Неужели не надоело? Неужели это всё, на что ты способен?
Горыныч задумался и почесал ухо средней головы.
— Нет, не надоело, — он помотал головой, — Как могут надоесть клоуны, которые приходят и грозят неминуемой смертью.
Линь встал на дыбы.
— Клоуны? — спросил он и его глаза загорелись огнём.
Дракон выгнулся, поднял голову в небо и злобно зашипел.
— Это всё? — уточнил Горыныч.
Все три его головы напряглись и выдохнули по струе пламени.
Линь дрожал.
— Может домой полетишь? — ласково спросил его Горыныч, — Солнце уже садится, а в темноте мало ли что может случиться.
— Пожалуй, — согласился Линь.
— Заходи, как время будет, — Змей лениво ковырял в зубах головы справа, — Расскажешь мне ещё о своём театре.
— Может быть, — уклончиво ответил Линь, — Я пойду?
— Пойди.
Горыныч провожал Великого Китайского Дракона Линя взглядом и хохотал:
— Всё-таки правда — на Великого Червя похож.
