СНЕЖНЫЙ КРЕЙСЕР "ПИНГВИН"
В 1957 г. в конструкторское бюро Кировского завода, оно тогда именовалось как ОКБТ – особое конструкторское бюро танкостроения приехал известный полярный исследователь, член-корреспондент Академии наук СССР Сомов М.М.
Дело в том, что полярникам срочно была нужна мощная вездеходная машина для комплексного исследования Антарктиды.
Те машины, которые вполне устраивали исследователей Севера — первопроходцев крайнего "юга" — уже не удовлетворяли. Условия Северного Полюса по меркам Антарктиды, можно сказать, почти курортные. По крайней мере с проблемой разрушения металлоконструкций из-за аномально низких температур столкнулись именно антарктические экспедиции, отнюдь не северные. Плюс к тому, еще и высокогорье, — большая часть ледового панциря находится на высоте в несколько километров, так что обычные атмосферные двигатели теряют там заметную часть мощности.
С учетом всех этих особенностей и проблем и был создан специальный антарктический вездеход, который получил официальное наименование «Пингвин» и заводской шифр – «объект 209».
Учитывая крайне сжатые сроки разработки и требование высокой надежности новой машины, требовались апробированные и проверенные практикой конструкторские решения.
В качестве базы выбрали разработанный ранее в конструкторском бюро плавающий танк ПТ-76 и бронетранспортер БТР-50П, хорошо зарекомендовавшие себя в войсках при эксплуатации в Заполярье. Машина получила закрытый сварной высокий корпус из специально подобранного сплава, способного выдерживать сверхнизкие температуры.
Штатные гусеницы заменили на специальные снегоходные, увеличенной ширины и с более развитыми грунтозацепами (с небывало малым удельным давлением на грунт — менее 0.3кг/см2) — при весе «Пингвина» почти в 16 тонн, эта цифра была соизмерима с удельным давлением на грунт человека. Двигатель оснастили нагнетателем для устойчивой работы в разреженной атмосфере. Конечно, машина получила достаточной мощности печку, иначе при антарктических температурах ( до -89,2(!) по Цельсию) и ветрах (Антарктида чемпион не только по морозу, по самым сильным и длительным ветрам тоже) — никак.
Для навигации в высоких широтах машина получила комплект астрономического оборудования. GPS тогда еще не придумали, а надежды на магнитный компас вблизи Южного Магнитного полюса не было никакой, — врал, как сивый мерин.
По заключению полярников «Пингвин» показал себя очень удобной машиной для маршрутных исследований. Она отличалась рядом достоинств, и главное – высокой надежностью в работе. Вездеход уверенно преодолевал заструти, высотой в 1,5 м. Очень нравился исследователям двигатель, который обеспечивал буксировку саней с грузом в 12 т, и работу при пониженном атмосферном давлении, характерном для Антарктики. Достоинством машины стали хорошие условия обитания, позволяющие работать в рубке без верхней одежды, при наружной температуре до минус 50°С. Поражал запас хода – без дозаправки – 3,5 тыс. км.
Первый поход в центральные районы Антарктиды возглавил известный полярный исследователь Толстиков Е.И.
27 сентября 1958 г. отряд исследователей, среди которых было четыре вездехода «Пингвин», вышел на маршрут от станции Пионерская. Через два месяца пути, пройдя 2.100 км, была достигнута наиболее удаленная от всех точек берега область шестого континента – где организовали полярную станцию «Полюс недоступности».
В итоге партия из пяти выпущенных машин поработала много и плодотворно. За время работы пяти антарктических экспедиций с помощью этих вездеходов было сделано более десяти походов в глубь континента, перевезено свыше 15 тыс. тонн грузов, достигнут Полюс недоступности и Южный географический полюс.
В настоящее время на станциях «Мирный» и «Новолазаревская» на вечную стоянку установлены два «Пингвина» в качестве памятников первым советским покорителям ледяного континента и "танкистам" конструкторского бюро Кировского завода.
