«Не было бы стрелков, не было бы больше большевизма»
Латышские стрелковые формирования были созданы еще в 1915 году во время Первой мировой войны, но настоящую силу и мощь они приобрели после революции. Латышские стрелки стали военной силой большевиков во время Гражданской войны и одной из воинских частей, которые стояли у истоков формирования РККА.
В Латвии после победы Февральской революции на неоккупированых немцами территориях стали создаваться Советы депутатов. И хотя в новых выборных органах частей 12-й и 5-й армий преобладали меньшевики и эсеры, на местах среди солдат были популярны идеи большевиков. Уже к маю 1917 года латышские стрелки становятся основой большевистских сил 12-й армии. Латышские стрелки принимали участие в подавлении Корниловского выступления, а во время Октябрьского переворота по указанию большевиков они не позволили перебросить верные Временному правительству войска, блокировав важные железнодорожные узлы и станции. По сути, латышские стрелки были основной боевой силой большевиков, особенно на оккупированной территории Латвии. Как отвечали представители Антанты на запрос латвийского дипломата Сескиса в 1918 году, «если бы не было латышских стрелков, не было больше большевизма и большевистского правительства».
ФОТО 2. Латышские стрелки с национальным знаменем, 1917 год
26 октября 1917 года военно-революционный комитет 12-й армии взял власть в прифронтовой полосе в свои руки и выступил с обращением поддержать революционный пролетариат. В ноябре в Петроград были переведены 2,5 тысячи человек Туккумского полка для защиты советской власти от попыток свержения. Через несколько дней прибыли и латышские стрелки, которым было поручено вместе с матросами охранять Совнарком в Смольном. На выборах в Учредительное собрание большевики получили более 96% голосов в латышских стрелковых полках.
В январе стрелков под руководством Иоакима Вацетиса направили на подавление контрреволюционного мятежа 1-го Польского корпуса Юзефа Довбор-Мусницкого. Другая часть стрелков в это время сражалась на юге России против частей генерала Каледина. Кроме того, 10-марта 1918 года латышские стрелки обеспечивали безопасность переезда большевистских руководителей Ленина и Свердлова в Москву.
Приказом Совнаркома вскоре отдельные латышские стрелковые подразделения были сведены в Латышскую стрелковую советскую дивизию, во главе которой встал Вацетис. Дивизия состояла из 3 бригад, кавалерийского полка, авиационного отряда, гаубичной и зенитной батарей. Офицеры, которые отказались служить большевикам, заменили латышами из русских частей.
Стрелки составляли костяк комендантской службы в Кремле, участвовали в карательных операциях, проводимых ЧК и облавах. Кроме того стрелков использовали как боевые мобильные группы — их большевики отправляли туда, где необходимо было подавить восстание или мятеж или оказать помощь регулярным войскам.
Особенно ярко проявили себя латышские стрелки при подавлении левоэсеровского мятежа и боев за Казань.
Подавление мятежей и служба во время Гражданской войны
Недовольные Брест-Литовским миром левые эсеры назначили восстание против большевиков на 6 июля. Для охраны проходившего в это время V Всероссийского съезда советов в Москве эсеры предлагали свои военные дружины, но Ленин и Свердлов, уже знавшие преданность и смелость латышских стрелков настояли на своем. Так как Дзержинский знал о предстоящем восстании, то Вацетису было рекомендовано собрать как можно больше стрелков, ради этого пожертвовали даже пехотным и кавалерийским полками, которые отозвали с Южного фронта. Они расположились на окраинах города. После убийства немецкого посла начался мятеж, эсеры захватили здание ВЧК, а Дзержинского арестовали. Наутро с окраин подтянулись латышские стрелки и начали штурм захваченных зданий. Ценой серьезных потерь стрелкам все же удалось выбить восставших из всех стратегически важных объектов, а Вацетис после этого был назначен командующим Восточным фронтом РККА.
Когда же летом возникла опасность сдачи Казани, то Вацетис направил туда 507 стрелков 5-го Земгальского латышского полка. Они стали одной из боеспособных частей казанского гарнизона. Вся тяжесть обороны Казани легла на 5-й полк латышских стрелков. «5-й полк латышских стрелков восстановил свою боевую славу и дрался довольно упорно, отходя в порядке». 5-й пол упорно сопротивлялся, но решающим для обороны оказался переход 300 бойцов Сербского батальона на сторону белых. Он нанес красным неожиданный фланговый удар и сопротивление было сломлено. Несмотря на то, что у красных было численное превосходство, Казань была взята русско-чешским отрядом. После возвращения большевиками Казани, 20 августа 1918 года 5-й полк первым в Красной армии был награжден Почётным революционным Красным Знаменем.
ФОТО 3. Латышские стрелки охраняют 5-ый Съезд Советов
Осенью 1918 года Латышская дивизия была направлена в Латвию, территории которой постепенно освобождались от немецких войск. Дивизия выступала по трем направлениям и почти не встречала сопротивления. Из Латышской дивизии была сформирована Армия Советской Латвии. К январю 1919 года значительная часть Латвии уже была освобождена от немецких войск, но дальнейшие попытки наступления латышских стрелков были неудачными. Вскоре началось формирование добровольческих батальонов, а с юга на Латвию двинулись польские войска, с севера — эстонские. Летом латышские стрелки вынуждены были оставить центральные районы Латвии и, понеся большие потери, вновь собраться в Латышскую стрелковую дивизию.
Уже осенью стрелки как лучшие войска Красной армии были направлены против ВСЮР во время похода Деникина на Москву. Несмотря на то, что чаще всего латышские стрелки действовали как карательные отряды, подавлявшие восстания в тылу боевиков, один из корниловских офицеров отметил благородное поведение стрелков во время одного из боев Орловско-Кромской операции. Белым пришлось оставить во время отхода нескольких своих раненных офицеров, при повторном наступлении корниловцы нашли их там же — стрелки их не добили и не издевались над ними, что было редкостью во время Гражданской войны. Большевикам все же удалось сорвать деникинский поход на Москву, а по окончании операции 5-й полк, сумевший отличиться в боях под Петроградом, получил уже второе Почетное Красное знамя.
Расформирование
11 августа 1920 года Советская Россия признала независимость Латвии. Но в России по-прежнему оставалось много латышских стрелков. В ноябре Краснознаменная Латышская дивизия была расформирована и около 12 тысяч стрелков вернулись на родину. Командиры же в основном остались в Советской России.