ФРАНЦУЗСКАЯ КОННАЯ АРТИЛЛЕРИЯ
В течение всего 18-го столетия во многих странах предпринимались различные эксперименты, нацеленные на обеспечение полевым орудиям возможности наиболее быстрого вступления в бой.
Первый шаг к этому был сделан в прусской армии в царствование Фридриха Великого. 21 апреля 1759 г. Фридрих сформировал батарею из шести 6-фунтовых орудий, каждое орудие тащили шесть лошадей, запряженных парами, с тремя извозчиками; орудийную прислугу составили семь конных канониров. Хотя в последующих сражениях батарея была потеряна, в значительной степени из-за ненадежных извозчиков, Фридрих остался убежденным в тактической необходимости конной артиллерии, и с тех пор она постоянно наличествовала в прусской армии.
Её организация стала известной как «система орудийных расчетов».
По стопам пруссаков в 1762 г. последовали русские, а в 1778 г. батареи легкой артиллерии появились и в австрийской армии. Они состояли из шести 6-фунтовых орудий, каждое с упряжкой из шести лошадей, и 7-фунтовой гаубицы, которую тянули четыре лошади. Зарядные ящики (фургоны с боеприпасами) следовали за этими орудиями. Значительным отличием от прусской конной артиллерии было то, что австрийские канониры сидели сверху на фургонах на специальных мягких сиденьях, по пять человек на фургон; шестой канонир ехал н головной лошади упряжки, которая тащила фургон. Этот тип повозки для боеприпасов получил прозвище «колбаса», потому что его форма напоминала именно этот продукт. Такая система известна как «фургонная система».
Французы внимательно следили за эволюцией легкой артиллерии. Уже в начале 1762 г. М. де Врежиль, офицер артиллерии, участвовавший в боевых действиях в Германии, в ходе удачной импровизации составил небольшой артиллерийский обоз, в котором имелось только по одному зарядному ящику на орудие, и посадил канониров на лошадей. Идея относительно сформирования батарей конной артиллерии была предложена де Врежилем Грибовалю. Великий реформатор французской артиллерии обратил внимание на эксперименты с легкой артиллерией, еще когда он был откомандирован в австрийскую армию. Возвратившись в 1764 г. на родину, он высказал мнение герцогу Шуазелю, занимавшему одновременно посты морского и военного министра, что Франция должна также обладать артиллерией этого типа. Но тогда Шуазель должен был преодолевать многочисленные проблемы, возникавшие в ходе реорганизации французских армии и флота, и ему хватало трудностей и без подобного рода нововведений. Как писал Грибоваль де Врежилю, «насколько хороша была идея, настолько неудачно выбрано время». Он также боролся изо всех сил «за уничтожение старых порядков», чтобы модернизировать артиллерию в целом. Таким образом, «в настоящее время, — заключал Грибоваль, — вводить еще и конную артиллерию означает желать слишком многого». Новой концепции оставалось только ждать.
К возможности реализации новых идей привела Французская революция. Молодые офицеры сумели внести вопрос о легкой артиллерии на рассмотрение недавно созванного Национального собрания, которое 28 сентября 1792 г. рекомендовало правительству заняться формированием соответствующих частей. Военный министр Нарбонн с энтузиазмом воспринял новый вид артиллерии и в январе 1792 г. разрешил создать две экспериментальные роты в Меце; одновременно был создан совет офицеров-специалистов, который должен был разработать мероприятия по дальнейшему развитию этой концепции. 17 апреля было декретировано немедленное формирование девяти рот конной артиллерии; дальнейшие семь рот были сформированы в мае.
Они были сформированы по прусской «системе орудийных расчетов», но новая французская конная артиллерия превосходила своих предшественников в том, что все канониры были посажены на коней. Каждый канонир прошел кавалерийское обучение, и в результате батареи могли передвигаться галопом и не отставать от конницы, добавляя к мобильности последней еще и огневую мощь. Каждая батарея была укомплектована шестью 4-фунтовыми пушками и одной 6-дюймовой гаубицей.
Роты конной артиллерии стали важной составной частью новой французской армии. Каждый генерал, командовавший на фронте, требовал усиления своих войск именно конной артиллерией, и число таких батарей на протяжении 1792-1793 годов значительно увеличилось — от девяти до сорока рот, причем каждая состояла из 100 человек.
Первоначально роты были приданы к уже существующим полкам пешей артиллерии, но к лету 1793 года эта система стала неуправляемой. Имелось также некоторое количество отдельных частей конной артиллерии, сформированные стихийно из добровольцев.
По приказу от 7 февраля 1894 года был официально создан новый род артиллерии, получивший особую организацию. Существовавшие роты были сведены в восемь полков, каждый из которых входили шесть рот и депо. Обычно они комплектовались конными канонирами, но некоторые роты имели зарядные ящики типа «колбаса». Новые полки, получившие номера от 1 до 8, были сформированы в течение весны и лета 1794 года. 9-й полк был так же сформирован в 1794 году, но расформирован 9 сентября 1798 г.
Обмундированные в элегантную униформу гусарского образца синего цвета с красными прикладами и шнурами, конные канониры заняли в артиллерии элитарное положение; отношение к ним можно было сравнивать даже с отношением к французской кавалерии, считавшейся первым родом войск. Такое положение подкреплялось тем фактом, что конная артиллерия комплектовалась самыми способными и молодыми солдатами из пешей кавалерии, которые к тому же получали и более высокое жалование.
Но, разумеется, это жалование платилось не за внешний вид.
Батареи конной артиллерии всегда следовали с авангардом главных сил и первыми попадали под вражеский огонь, обычно из орудий более тяжелых калибров. Противостоять этой угрозе можно только быстрым открытием ответного огня, причем с максимальной скорострельностью, в идеальном варианте стреляя вдвое чаще из своих более легких пушек. Конная артиллерия также могла быть полезной в качестве подвижного резерва передовых соединений армии, готовой немедленно развернуться на боевые позиции в тот критический момент, когда командующий обнаруживает слабые пункты в расположении вражеской армии. Такая тактика была одним их излюбленных приемов Наполеона, и во многих сражениях он использовал ее с большим успехом. Существенным недостатком конной артиллерии, при всей ее эффективности, были значительные потери из-за большой уязвимости от вражеского огня.
Наиболее известной частью конной артиллерии Наполеона был его гвардейский полк. Он происходил от батареи легкой артиллерии, сформированной 30 мая 1797 г. в составе корпуса гидов главнокомандующего Итальянской армией генерала Бонапарта.
Вскоре это подразделение, которое первоначально насчитывало 30 конных канониров, превратилось в полуроту, причем в 1798 году часть ее осталась в Италии, а другая часть последовала за своим генералом в Египет. В течение Египетской кампании генерал Бонапарт реорганизовал свою легкую артиллерийскую полуроту, которая насчитывала 60 канониров, обслуживающих три полевых орудия.
После возвращения во Францию 3 января 1800 г. часть была переформирована в роту гвардейской конной артиллерии, и в этом статусе приняла участие в сражении при Маренго. К тому времени Наполеон стал Первым консулом и сформировал свою Консульскую гвардию, включавшую конную артиллерию, штат которой в 1802 г. был увеличен до двух рот. Личный состав пополнялся солдатами линейных полков, при этом каждый солдат должен был участвовать не менее чем в трех кампаниях, иметь элементарные навыки чтения и письма, отличаться хорошим поведением, иметь возраст не менее 25 лет и рост между 1 м 78 см и 1 м 64 см.
В 1804 г. в эскадроне (так теперь именовалась часть) числилось 24 орудия. 15 апреля 1806 г. он был переформирован в полк конной артиллерии Императорской гвардии, состоящей из шести рот, разделенных на три эскадрона; в каждом эскадроне числилось 100 опытных канониров и 50 учеников-велитов. Состав полка был уменьшен до четырех рот, когда в августе 1808 года был сформирован полк пешей артиллерии Императорской гвардии, но позже он снова был доведен до шести рот.
Полк был расформирован в мае 1814 г. после отречения Наполеона от престола.
